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小説家になるのは無理だと思っている人が多い中、他の仕事を持ちながらも地道に執筆を続け、夢を実現した同世代の女性たちがいます。彼女たちを見ていると、自分の夢も頑張れば叶うかもしれないと感じます。

書くことが好きで、逆境を力に変えて挑戦する私の物語

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■桜木紫乃さん 60歳・北海道在住 桜木さんは、作家になれるとは思っていませんでした。長い間専業主婦として家庭を支えてきましたが、書くことは昔から好きでした。小学生の時には友人の読書感想文を代筆することもありましたが、「小説を書きたい」という気持ちは心の奥にあり続けました。 彼女の原点は14歳の時に出会った、釧路を舞台にした小説です。物語の中に入り込み、道ですれ違う人々が登場人物のように感じられ、現実が少し輝いて見えました。「小説って素敵だな」と心を動かされた瞬間でした。 実際に書き始めたのは32歳の時、第二子を出産した後です。花村萬月さんの「10年書いてみよう」という言葉に背中を押され、「この子が10歳になるまでに、自分の人生をしっかり歩んでいこう。それが文章を書くことだったらいいな」と思ったのがきっかけでした。 こうして、日常の延長線上で書く生活が始まりました。その努力が実を結び、36歳で新人賞を受賞しますが、プロとしての道はすぐには開けませんでした。賞を取った後の約6年間は不安定な期間が続き、辞めることも戻ることもできず「精神的に最も苦しい時期だった」と振り返ります。それでも踏ん張れた理由は、2人の子どもの存在でした。「“作家になりたかったお母さん”で終わるわけにはいかない。その思いは揺るぎませんでした」。 家事や育児は専業主婦時代と変わらずこなし、家族が寝静まった後に原稿に向かう日々が続きました。これ以上の苦労はなかったといいます。 42歳で、書き始めて10年目にして単行本デビュー。締切をもらえたこと、重版という言葉が心の支えになりました。そして48歳で直木賞を受賞します。 長い専業主婦の経験は、小説を書く上で大きな財産になっています。妻として、母として、娘として経験した違和感や疑問も、書くことで少しずつ答え合わせができたといいます。書くことは、誰かを悪者にするためではなく、理解するための行為でした。

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北海道から出たことがないおかげで、目線が変わらず、小さな鍵穴を覗く感覚が文章に生きているそうです。

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『青い絵本』は人生の節目を迎えた登場人物たちが、悲しみや憤りを乗り越えて歩む短編集です。

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多数の著作があり、広く親しまれています。 「経験した人間関係は、すべて取材だった」と桜木さんは語ります。遠回りに見えた人生は、物語を書くために必要な時間だったのです。「書くことのためなら誰に何を言われても我慢できる。それくらい好きで、嫌なことがあったからこそ、今こうして揺るがず胸を張って、自分の道を生きていけます」と力強く語ります。

＜編集後記＞ 家族も仕事も全力でこなし、温かさと芯の強さを持つ人 仕事に理解のある夫と2人のお子さんとのエピソードが素敵で、幸せな家族の象徴のように思いました。「本当に私は幸せ者」と話す桜木さんに、こちらまで温かい気持ちになりました。家事、子育て、仕事とすべてを全力でこなす姿勢に、母親として私も頑張らなければ！と背筋が伸びました。（ライター 小出真梨子）

撮影／吉澤健太 取材／小出真梨子 撮影協力／江別 蔦屋書店 ※情報は2026年3月号掲載時のものです。